Immer wieder trifft man auf den Begriff „social media“. Doch was genau bedeutet dieser Begriff eigentlich? Im Wesentlichen kann man alle die digitalen Technologien als social media bezeichnen, die es mindestens zwei Nutzern ermöglichen, sich untereinander auszutauschen. Ferner können mehrere Benutzer digitale Medien im Kontext social media gestalten – entweder einzeln oder gemeinsam. Kurz und kompakt kann man sagen: Soziale Medien sind Medien, durch die Internetbenutzer Wissen, Meinungen, Eindrücke und Vergleichbares sammeln sowie tauschen können. Berühmte Beispiele sind sogenannte soziale Netzwerke. Hierzu gehört auch das weltbekannte Facebook, das durch diverse Features die eben beschriebenen Attribute aufweist. Gleiches gilt für das StudiVZ, MySpace oder auch für Business-Portale wie Xing oder LinkedIN. Neben Netzwerken nehmen Wikis eine wichtige Stellung im Bereich soziale Medien ein. Diese dienen weniger als Unterhaltungsmedium – wie etwa bei Facebook –, sondern vielmehr als Plattform für den Wissensaustausch. Wikis sind ein gutes Beispiel dafür, dass mehrere User an einem Projekt arbeiten und Meinungen austauschen können. Aber auch Bewertungsportale oder Auskunftsforen zählen zum Bereich social media. Sogenannte legale Sharing-Portale wie last.fm oder Fotoportale wie flickr werden auch zum Bereich social media hinzugezählt. Ebenso wie die bekannten Videoportale YouTube und MyVideo. Dementsprechend ist social media nicht auf Text begrenzt. DSL und andere Technologien machen es möglich, auch komplexere Informationen zeitnah auszutauschen. Twitter, Blogs und sonstige Communitys fallen ebenfalls in diesen Bereich, wodurch deutlich wird, wie allgegenwärtig und vor allem vielfältig das noch junge Phänomen der sozialen Medien ist. Denn diese Entwicklung ist auf das Internet – und damit auch auf die Internetanbieter – zurückzuführen, ohne das ein derartiger Austausch digitaler Informationen nicht möglich wäre. Soziale Medien sind heutzutage also fester Bestandteil im digitalen Bereich.